Будущий модный фотограф, снимавший для журнала Vogue, родился в Нью-Йорке в 1928 году. Во время Второй мировой войны в составе американских войск оказался в Германии, а затем – во Франции. Поступил в Сорбонну, начинал как успешный художник, учился живописи у Фернана Леже. К концу 50-х стал знаменитым фотографом, благодаря его революционным для того времени фотографическим приемам, частому использованию широкоугольных объективов, естественного освещения и приема «сдергивания кадра». Уильям Кляйн также известен своими фоторепортажами о различных городах мира. В конце 50-х и в начале 60-х он посещал Москву. В собрании Мультимедиа Арт Музея, Москва хранится небольшая коллекция его снимков, сделанных в столице СССР.