В первые же дни войны началось формирование добровольческих дивизий народного ополчения. Они состояли из лиц, не подлежавших первоочередному призыву по мобилизации. Их вооружение, как правило, было устаревшим и состояло из винтовок, ручных и станковых пулеметов периода Первой мировой войны. Многие дивизии народного ополчения впоследствии были переформированы в стрелковые и получили войсковые номера. Ополчение РСФСР, по приблизительному подсчету, составило около 1 миллиона человек.